La formació de la majoria de les roques es produeix a partir de la sedimentació d'altres materials o roques preexistents i erosionades o gastades per la pluja, el vent,... Aquests materials són transportats fins a les zones més topogràficament deprimides (valls o mar) on es dipositen i acaben formant, al cap d'un llarg període de temps (centenars a milions d'anys), les roques sedimentaries (calcàries, dolomies, gresos, conglomerats,etc..). Aquests materials es dipositen completament horitzontals o plans i acaben formant els estrats. Els materials van arribant i es van dipositant deixant els més antics per sota.
Un cop formats els estrats la tectònica s'encarrega d'enlairar-los fins a poder aflorar en superfície i poder observar-los.
Així doncs, observar uns estrats sedimentaris completament horitzontals indica que aquests materials es van formar en una zona topogràficament deprimida (vall o mar) i que han sortit, després, a superfície.
En la següent fotografia es pot observar una seqüència d'estrats horitzontals on els més antics (a sota de tot) estan representats per pissarres i els més moderns (dalt de tot) estan representats per conglomerats. Els estrats intermedis estan formats per intercalacions de gresos, conglomerats, argiles i margues.
Aquesta fotografia correspon a la zona sud de la Serra del Montsant.